忠字號
■Vantora
「你知道在現役NBA球員中，球齡超過八年但生涯至今只效力過同一支球隊的球員有多少人嗎？」
答案是20人，這個數字也許遠不如你所想像的多，而如果再將條件限縮到10年以上的服務年限的話，那符合資格的球員更只剩下八人。
這20名球員共分佈在14支球隊裡，其中只有馬刺隊有超過兩名球員入榜：鄧肯（Tim Duncan）、吉諾布萊（Manu Ginobili）與帕克（Tony Parker）三人已經在一起奮戰了九個球季。
現今要再出現如過往米勒（Reggie Miller）、史塔克頓（John Stockton）這樣生涯只替一支球隊效力超過18年的球星，似乎是越來越不容易了。
為了避免出現NBA版本的「洋基邪惡帝國」現象，NBA勞資雙方在薪資協議裡設計了「薪資上限」，但同時為了鼓勵球員能夠盡可能留在母隊，NBA採用了所謂的「軟性上限（Soft Cap）」，讓球隊在符合某些條件時能夠在超出薪資上限的情況下與球員簽約，為的就是避免小市場、小成本的球隊因為無力與大市場球隊競價而不得不放棄成名球星，希望透過薪資協議的種種機制，能夠讓NBA各隊之間的實力更為均衡。
根據研究，NBA球隊的薪資與勝場數之間的相關係數為0.13，在技術上，薪資與球隊勝負幾乎是無關聯性。相對的，並沒有薪資上限設計的美國職棒MLB在球隊薪資與勝場數之間的相關係數為0.43，兩相比較就不難發現NBA的薪資上限對於小市場球隊的保護作用。
雖然聯盟努力平衡城鄉差距，但加盟大城市球隊附帶而來的廣告效益卻是單純薪資所無法彌補的巨大差距，這也是為何紐約、洛杉磯等大城市對大多數球員總是那麼有吸引力的緣故。
2010年的自由球員市場號稱是進入21世紀來最為熱鬧的一年，聯盟裡年輕的頂級球星如詹姆斯（LeBron James）、韋德（Dwyane Wade）、史陶德邁爾（Amare Stoudemire）等人，都首次投身自由球員市場；而老一輩的明星球員如皮爾斯（Paul Pierce）與諾威斯基（Dirk Nowitzki），也都能執行合約中的「跳脫條款」投奔自由市場，眼看NBA版圖很可能在一個暑假之後就徹底改頭換面。
然而，暑假結束後卻呈現了兩個截然不同的現象：老資格的皮爾斯和諾威斯基雖然行使了選擇權跳脫合約，但不僅沒有轉隊，甚至技術性的調降了自己的薪資，讓球團有更多的空間與籌碼簽下更多好球員。另一端，年輕一輩的詹姆斯、韋德、史陶德邁爾、波許（Chris Bosh）及布瑟（Carlos Boozer）等球星一路上話題不斷，詹姆斯甚至將最後抉擇包裝成節目上了電視頻道播出，將自由球員市場話題炒到最高點。
最後，只有韋德續留邁阿密，詹姆斯、史陶德邁爾和波許等年輕球員都離開了當初在選秀會上挑選自己的母隊。史陶德邁爾加入了全美第一大城的尼克隊，布瑟投往芝加哥，而詹姆斯、波許則飛往邁阿密與韋德共組「三巨頭」，成為新球季的奪冠大熱門。
換句話說，這些球員已經失去了未來成為生涯僅效力單一球隊的「忠字標記」，而大城市光環與冠軍夢想，正是左右自由球員意志的兩大主要因素。
忠誠實不易
異動的心不僅存在於自由球員之間，在球季開打前，江湖地位與詹姆斯、韋德相當的金塊隊安東尼（Carmelo Anthony）也傳出要求交易的風聲，目標直指暑假剛網羅史陶德邁爾的尼克隊。而在尼克隊努力交涉的期間，包括籃網、湖人隊都傳出有意網羅安東尼的消息，讓已經連續七季打入季後賽的金塊隊人心惶惶，球迷、球員每天都因為新的異動傳聞而不得安寧。
暑假裡被史陶德邁爾點名的還有合約同樣在2011年到期的馬刺隊控球帕克，但與安東尼大不相同的是，在帕波維奇（Greg Popovich）的運籌帷幄下，馬刺隊趕在球季開打前與帕克達成了續約協議，雙方簽下一紙四年5,000萬美元的延長合約，不僅粉碎了尼克隊挖角的希望，也保住了馬刺隊過去幾年奪冠的核心成員，造就了馬刺隊本季獨領風騷的表現。
很明顯的，資深與資淺球員之間在自由球員這個選項上，有著非常顯著的差異。
「我從來沒想過有一天會打電話給大鳥（Larry Bird）、魔術（Magic Johnson）說『嘿！聽著，我有個好主意，讓我們聚在一起替同一支球隊打球吧！』」喬丹（Michael Jordan）在接受媒體訪問時這麼說。「但現在時代已經變了，不能說這是件壞事，但坦白說，過去我腦袋裡想著的都是如何擊敗這些傢伙。」
喬丹的談話自然引來各方激烈的正反爭辯，但不可否認的，喬丹很精確地點出了不同世代球員對於競爭與勝負的不同見解。只是，喬丹當年在公牛隊退休後又在巫師隊復出，也無緣成為僅效力單一球隊的成員。
球員職業生涯只效力一支球隊的難度有多高，也許我們可以看看下面的例子。
19歲就進入NBA的賈奈特（Kevin Garnett）在老東家灰狼隊總共經歷了12個年頭，一路隻手將灰狼隊從聯盟墊底帶入西區決賽，但因為地處天寒地凍的明尼蘇達小市場，灰狼隊只能長年在自由球員市場的綠葉中精挑細選，替賈奈特找尋助手。隨著賈奈特年歲漸長，灰狼隊無奈的又進入重整，最後雙方一拍兩散，進入重建的灰狼隊將賈奈特當成了交易籌碼交易到塞爾蒂克，賈奈特轉投了職業生涯的第二個東家。
從賈奈特的例子可以看到，球員要一直待在同一支球隊的難度有多高，不僅球員本身要有心效勞，同時也得要一直在球隊的發展藍圖之中才成。舉凡球團經營權、總管、甚至是總教練的異動，都可能讓球員在一瞬之間成為交易籌碼，失去續留老東家的機會。
但另一方面，身在全世界最高的籃球殿堂，成名球星莫不以總冠軍為生涯最重要的目標。當所屬球隊受限於市場、球隊財力而無法打造成為一支具有爭冠能力的球隊時，獨獨要球星苦守寒窯似乎有點不近人情。對球隊的忠誠或總冠軍，到底何者比較重要？這個永遠沒有正確解答的問題，端看球員心中的那把尺而定，最鮮明的例子莫過於爵士隊的最佳搭檔馬龍（Karl Malone）與史塔克頓。
史塔克頓與馬龍分別在1984、85年加盟爵士隊，兩人一起創造了爵士隊史上最輝煌的一段歲月，不僅每一季都率領球隊打進季後賽，更兩度在總冠軍賽裡挑戰喬丹的公牛隊，雖然不幸落敗，但史塔克頓與馬龍的搭檔已經深植人心。而就在並肩奮戰了18個球季後，史塔克頓選擇宣佈高掛球鞋退休，但一心追求總冠軍的馬龍則宣佈與西區強權湖人隊簽約，為冠軍夢作最後一搏。
要有始有終的留在同一支球隊的難度是如此之高，就讓我們來看看下面幾個現役「忠字號球員」的代表人物。
現代忠字號
◎皮爾斯（Paul Pierce）已經在塞爾蒂克效力了13個球季，距離哈維契克（John Havlicek）的16年隊史紀錄還有三年之遙。不過在2007年，皮爾斯也曾經因為球隊不斷的重整而感到灰心，一度傳出如果總管安吉（Danny Ainge）不能打造一支可以逐鹿中原的球隊，自己將會不惜求去。後面的故事大家都再清楚不過，安吉透過交易換來了射手艾倫（Ray Allen）與大前鋒賈奈特，與皮爾斯共組「GAP」連線，聯手拿下2008年的總冠軍榮銜，也是近幾年奪冠熱門之一。
經過13年的努力，皮爾斯各項數據都逐漸逼進隊史兩大得分高手大鳥柏德與哈維契克；而在戴上冠軍戒指後，皮爾斯更是名正言順榮登塞爾蒂克歷史巨星之中。
◎布萊恩（Kobe Bryant），效力湖人隊15年，是目前未曾轉隊球員中最為資深的球員。儘管生涯拿下五座冠軍金盃，Kobe也曾在2007年傳出不滿球隊重建方向而要求交易，甚至在主場慘遭球迷噓聲伺候。但最後湖人隊在季中換來了蓋索（Pau Gasol），不僅穩住Kobe異動的心，也一舉闖入總冠軍賽，並在過去兩個球季稱霸聯盟。
如果沒有意外，Kobe在這個球季就能夠超越老前輩賈霸（Kareem Abdul-Jabbar）出賽1,093場的隊史紀錄，成為替湖人隊效力最多場比賽的球員。當年如果不是總管韋斯特（Jerry West）慧眼識英雄，在選秀會裡以中鋒狄瓦茲（Vlade Divac）為籌碼與黃蜂隊作交易，讓Kobe的驚人天份與洛杉磯兩相結合，否則要Kobe一輩子待在夏洛特似乎是個不切實際的想法。
◎一晃眼，鄧肯已經在聯盟14個年頭，期間各大城市球隊都企圖染指鄧肯，用頂級合約、歷史光環、名流世界來吸引這個NBA最穩健的禁區硬漢，但沒有球隊能夠達成心願。就這樣，鄧肯在馬刺隊從羅賓森（David Robinson）身邊的小弟成為現今的精神領袖，率領球隊拿下四座冠軍，讓馬刺成為NBA近代最成功的球隊之一。
但可別誤會，鄧肯不是如一般台灣球迷想像的身處於德州的窮鄉僻壤，聖安東尼奧以人口數而言是現代美國的第七大城，在德州僅次於休士頓。由這點來看，鄧肯的低調作風與聖安東尼奧可說是相得益彰。
除了鄧肯，馬刺隊的帕克與吉諾布萊分別有10年與九年的資歷，能夠長時間擁有實力如此堅強的三人組，也是馬刺隊能夠長期成為一方之霸的關鍵。
◎季前暑假，諾威斯基決定動用選擇權成為自由球員，曾一度讓小牛隊高層大為震驚，總管小尼爾森（Donnie Nelson）甚至已經訂好機票準備飛往德國留人，但就在出發前一通來自德國的電話改變了小尼總管的行程，因為諾威斯基已經準備搭機回達拉斯與高層碰面磋商球隊的未來。
諾威斯基最後並沒有如外界預期的簽下頂級合約，反而自願減價讓球隊在薪資上更有彈性，希望能有更多的籌碼來替球隊補強，一圓自己冠軍夢想。小牛隊後來也換來了中鋒錢德勒（Tyson Chandler）並續約海伍德（Brendan Haywood）加強禁區，本季目前戰績保持在西區前三名的位置。
◎在這些「忠字號」名單裡，除了大明星之外，還有個讓人意想不到的名字：溜馬隊老中鋒佛斯特（Jeff Foster）。12年資歷的佛斯特從總管大鳥柏德還是總教練的時代就已經加盟，也許生涯以籃板著稱的他並不顯眼，但以下這段心聲可以成為這些「忠字號」球員的最佳代言。
「我希望能重返溜馬隊，這對我非常重要。我從沒想過替其他球隊打球，這樣的念頭連閃都未曾閃過我的腦海，對我而言，沒有任何事情比當個溜馬球員更快樂，這是我的願望，也希望能在這結束我的生涯。」
現役「忠字號球星」一覽表（生涯效力單一支球隊達8季以上）
球員 球隊 效力年資
Kobe Bryant 湖人 15
Tim Duncan 馬刺 14
Dirk Nowitzki 小牛 13
Paul Pierce 塞爾蒂克 13
Jeff Foster 溜馬 12
Michael Redd 公鹿 10
Andrei Kirilenko 爵士 10
Tony Parker 馬刺 10
Manu Ginobili 馬刺 9
Nene 金塊 9
Tayshaun Prince 活塞 9
Nick Collison 雷霆（前身為超音速） 8
Yao Ming 火箭 8
Carmelo Anthony 金塊 8
Udonis Haslem 熱火 8
Chris Kaman 快艇 8
Kendrick Perkins 塞爾蒂克 8
Dwyane Wade 熱火 8
Luke Walton 湖人 8
David West 黃蜂 8
附註：以上資料統計至2010-11年球季
(原文刊載於XXL美國職籃聯盟雜誌191期)
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